По дороге две калы. Деревьев нет.

6-й переход – селение Янги-кала – 1234 верст. В версте от этого селения к северу лежала вновь выстроенная в 1879 году крепость Денгиль-тепе, а вся местность вокруг носила название Геок-тепе.

Далее путь по Текинскому оазису к Асхабаду идет по следующим селениям:

1-й переход – селение Бузмеин – 25 верст. По пути лежат четыре селения.

2-й переход – селение Асхабад – 16 верст. По пути лежат пять селений.

Всего от Вами до Асхабада 155 верст.

Движение по Ахал-текинскому оазису, начиная от Кызыл-Арвата, возможно, было даже довольно сильным эшелоном, по обилию воды и частью фуража для лошадей. Но в топливе чувствовался недостаток.

При движении по этой дороге нескольких эшелонов с большими верблюжьими обозами, корма для верблюдов последующих эшелонов не хватало. Необходимо было по приходе на ночлег угонять их на пастьбу на несколько верст, но при существовавшей опасности нападения текинцев верблюдов часто приходилось оставлять голодных на ночлеге, что через несколько дней голодовки вызывало усиленный падеж их.

Этим объясняется огромная убыль верблюдов во время Ахал-текинской экспедиции.

Население Туркмении в пределах территории, составляющей ныне Закаспийскую область, составляет в настоящее время примерно 320000 душ, что дает только около 30 человек на квадратную милю.

Распределение его неравномерно. Оно скучено по узкой полосе Текинского оазиса, по рекам Мургабу и Теджену и частью на Мангышлакском полуострове. Громадное же внутреннее пространство безлюдно и весьма редко посещается далее кочевниками.

Туркмены составляют несколько племен. Самое многочисленное, независимое и могущественное из них – текинцы, которые обитали в двух главных группах: в оазисе Ахал-теке[68] около 80000—90000 человек, против которых, собственно, и велась экспедиция, и текинцы, обитавшие в оазисе Мерва по Мургабу, 110000 человек, всего около 200000 душ.

По Атреку и его притокам поселились туркмены, гокланы и иомуды, весьма фиктивно подчиненные Персии. Несколько тысяч иомудов ежегодно летом из персидских владений прикочевывали в Туркмению к Узбою. По верхнему Теджену (Гери-руду) и Мургабу расселились около 60 000 туркменов, салоров и сарыков, хотя тоже не признававших, как и текинцы, ничьей зависимости, но сильно теснимых этими последними.

Несколько тысяч иомудов кочевали на берегу Каспийского моря и приняли наше подданство с 1869 года.

На севере Туркменской степи кочевали туркмены (чадоры, гокланы, иомуды), подчиненные Хиве, и туркмены племени Эрсари, подчиненные Бухаре. Последние занимали узкую плодородную полосу по левому берегу Аму-Дарьи и по численности своей – 120000 человек – шли вслед за текинцами.

Добавим, что на Мангышлакском полуострове кочевали около 40000 киргизов.

Все туркмены родственны между собой по языку, религии, обычаям, верованиям. По образу жизни они разделяются на кочевых – чорва, и полуоседлых – чомур, но по своим симпатиям туркмен – кочевник. Между теми и другими нет разницы, и переходы из чомур в чорву и обратно весьма часты. Чомуры живут в селениях, но не в домах, а в войлочных кибитках, которые они переносят с места на место.

В селениях, как сказано выше, выстроено много глиняных башен и дворов, обнесенных высокими стенами, с тем чтобы по тревоге все население могло находить защиту.

Обитатели каждого селения имеют родственных им кочевников-чорва, кочующих круглый год со своими стадами. Занятие земледелием для туркменов вынужденное. Сбор хлеба в Ахал-теке не покрывает потребности в нем.

Одним из главных средств к жизни у туркмен-теке служили грабежи (аламаны), направленные по преимуществу в сторону Персии. Они производились вполне организованным порядком и часто весьма многочисленными партиями. Тысячи рабов-персов уводились текинцами и продавались в Хиву, Бухару или служили в Ахале для черных работ.

Персы не раз пробовали смирить текинцев и высылали против них значительные силы, но воинственные и храбрые текинцы большей частью наносили персидским войскам поражения.

Текинцы на своих неутомимых конях могли проходить огромные расстояния, появляться и исчезать внезапно. В набегах кроме конных принимали участие и пешие туркмены, которые ехали на верблюдах.

Не довольствуясь грабежом своих соседей, туркмены вели непримиримую борьбу между собой. Все туркменские племена имели кровавые между собой племенные и родовые счеты и при встрече в пустыне туркменов между собой слабейший платился лишением стад и далее жизни.

Каждый туркмен считал себя вполне самостоятельным и никому отчета в своих действиях не отдавал.

Наиболее храбрые и искусные начальники в аламанах выбирались старшинами в различных родах туркменских и далее получили наименование ханов.

Кроме того, в каждом селении был выборный старшина и совет старшин, распределявших воду. Власть этих ханов была только в минуты общей опасности.

Туркмены не были особенно богаты крупным скотом. На все туркменское население приходилось около 70000 верблюдов, 25000 туркменских лошадей, 50000 коров и 900000 баранов. В то же время киргизы на Мангышлаке владели 50000 верблюдами, 45000 киргизскими лошадьми и 450000 баранами.

В семье глава дома пользовался неограниченными правами: убийство детей не подлежало наказанию, равно как и убийство жены за измену. Лучшим калымом, т. е. платой за жену, считались один или два раба-перса, для добывания которых жених шел в аламан.

Воровство у своих считается позорным преступлением, за которое иногда назначалась смертная казнь. Гостеприимство было священным долгом. Текинец должен был умереть, защищая своего гостя, даже чужого ему человека. Читать и писать у туркменов знали только несколько мулл, обучавшихся в Хиве или Бухаре. Женщины ходят открытые. Они трудолюбивы настолько, насколько ленивы мужчины-туркмены. Вся трудная и черная работа лежит на руках женщин. Мужчины считают главным своим занятием только войну. Женщина не бесправна. Далее в советах она принимает участие вместе с мужчинами и при нападении на их селения и аулы сражается рядом с мужьями и сыновьями.

Весьма симпатичные своей храбростью, гостеприимством, любовью к своей земле текинцы имеют и много отталкивающих качеств. Они жестоки, вероломны, лгуны, завистливы и прожорливы. В числе их пословиц находятся следующие:

«Кто взялся за рукоять сабли, тот не ищет более никакого предлога».

«Туркмен на лошади не знает ни отца, ни матери».

«Где город, там нет волка, где туркмен, там нет мира».

В физическом отношении туркмены весьма богато одарены. Они высоки ростом, атлетического сложения, чрезвычайной физической силы и выносливости. Все взрослое мужское население суть воины, и для слабых соседей – воины страшные.